O PROJETO PIAVA foi idealizado pelo Comitê do Itajaí e executado pela Fundação Agência de Água do Vale do Itajaí, com o objetivo de desenvolver uma política de proteção da água nos 52 municípios da bacia do Itajaí e fortalecer o processo de gestão participativa e integrada dos recursos hídricos. Foi elaborado em 2003 e submetido ao edital do Programa Petrobras Ambiental, sendo selecionado para um patrocínio de dois anos, entre maio de 2005 e julho de 2007.  Pelos resultados alcançados no período, o patrocínio foi renovado por mais dois anos, entre junho de 2008 e maio de 2010. Neste período o trabalho foi expandido para as bacias do rio Araranguá e rio Urussanga, no extremo sul catarinense, visando também nesta esta região estimular a sociedade para construção de uma política de proteção da água.

As ações educativas e aquelas voltadas para o fortalecimento do processo participativo de gestão no âmbito municipal, aliadas ao fomento de ações de reversão da degradação das pequenas bacias hidrográficas, realizadas nos dois primeiros anos, prepararam a arena para a construção e a aprovação de políticas públicas ambientais municipais. Todo o trabalho desenvolvido culminou com a construção e a aprovação do Plano de Recursos Hídricos da Bacia do Itajaí, que se traduz na própria política de proteção da água para a bacia hidrográfica do rio Itajaí e que norteará as ações e projetos públicos ou privados, que envolvam direta ou indiretamente o uso da água na região.

O nome Piava refere-se ao peixe (Astynax fasciatus) que era encontrado em abundância nos rios da região do Vale do Itajaí. Trata-se de uma espécie bio-indicadora da qualidade da água e das boas condições de um curso d’água.  Piava também significa que o projeto quis reunir um “cardume” de pessoas na construção de uma política sustentável de uso da água para a bacia do Itajaí.